刚出生的足月婴儿几乎有一半以上，早产儿80％以上，在出生24小时以后皮肤会出现黄染。一般先见于面、颈部，然后遍及躯干和四肢，巩膜也可见轻度发黄。但婴儿吃奶、精神好，体重仍在增长。黄染约持续7－10天，慢慢变浅，约2周内消退干净，早产儿黄染可持续时间长些，这叫生理性黄疸，是正常生理现象。

    若黄疸在出生后24小时内出现并迅速加重，或2周仍未消退甚至加重，此时有伴有发热、据奶、吐奶、精神不好等症状，就应想到病理性黄疸，应立即到医院就诊。

    新生儿黄疸具有很大的危害性，应及时救治。在新生儿时期，任何原因导致血清间接胆红素增高达342微摩尔/升（20mg％）以上时，间接胆红素可进入脑组织，使脑组织受损而发生核黄疸。所有有严重黄疸的新生儿应警惕核黄疸的发生，特别是未成熟儿，月龄越小发病率越高。一般可于重度黄疸发生后12－48小时之内出现精神委靡、嗜睡、吸吮无力、肌张力减低、呕吐、不吃奶等症状，此时如及时治疗，可以完全恢复。如果黄疸持续加重，可出现发热、高声尖叫、抽搐甚至角弓反张，出现呼吸衰竭而死亡。经治疗存活者多遗留有严重的智力低下、手足不自主乱动或伴有眼球活动障碍、听力减退、牙釉质发育不全等后遗症。